Selama hampir dua dekade, Roger Federer, Rafael Nadal, dan Novak Djokovic tidak sekadar mendominasi tenis putra — mereka secara fundamental mengubah cara dunia menilai kehebatan. Pencapaian luar biasa mereka mendistorsi tolok ukur sejarah, menaikkan ekspektasi untuk generasi berikutnya, dan mengubah cara penggemar, media, serta para pemain memaknai kesuksesan. Menilik kembali seperempat abad pertama abad ke-21, terlihat jelas betapa radikalnya dampak Big Three terhadap standar olahraga ini.
Apa Arti “Kehebatan” dalam Tenis?
Dua puluh. Dua puluh dua. Dua puluh empat.
Itulah jumlah gelar Grand Slam yang dimenangkan oleh Federer, Nadal, dan Djokovic. Dengan selisih yang sangat jauh, mereka berada di puncak daftar sepanjang masa tenis putra.
Sebelum era mereka, Pete Sampras memegang patokan dengan 14 gelar Grand Slam — sebuah rekor yang dulu terasa mustahil untuk dilampaui. Federer memecahkannya lebih dulu, disusul Nadal, lalu Djokovic, masing-masing secara bergantian menjadi petenis paling sukses dalam sejarah turnamen mayor.
Namun, hal ini memunculkan pertanyaan mendasar: siapa yang menentukan bahwa jumlah Grand Slam adalah ukuran utama kehebatan?
Grand Slam Tidak Selalu Menjadi Ukuran Utama
Dalam sebagian besar sejarah tenis, jawabannya: bukan.
Sebelum 1968, para petenis profesional — yang sering kali merupakan pemain terbaik di dunia — dilarang tampil di turnamen Grand Slam. Setiap perbandingan lintas era harus memperhitungkan batasan struktural ini.
Bahkan setelah Era Terbuka dimulai, keempat Grand Slam tidak diperlakukan setara. Hingga 1990-an, Australian Open kerap diabaikan oleh para pemain elite. Björn Borg hanya tampil sekali. Jimmy Connors hanya dua kali. Pada 1970-an, Connors bahkan memboikot Roland Garros selama beberapa tahun. Wimbledon pun lama dianggap kurang relevan oleh banyak petenis Spanyol, yang menganggap lapangan rumput tidak cocok untuk “tenis sejati”.
Gagasan bahwa Grand Slam adalah turnamen sakral yang tidak boleh dilewatkan baru benar-benar menguat pada awal 2000-an. Begitu pula obsesi terhadap jumlah total gelar Grand Slam sebagai tolok ukur utama kesuksesan — ini adalah konsep yang relatif baru.
Efek Sampras dan Lahirnya Rekor Modern
Pete Sampras mengubah narasi tersebut.
Pada akhir 1990-an, media Amerika mulai membingkai karier Sampras melalui lensa rekor sejarah: jumlah Grand Slam dan total pekan sebagai peringkat No. 1 dunia. Dua metrik ini perlahan menjadi definisi utama kehebatan.
Sebelum Sampras, Roy Emerson memegang rekor 12 Grand Slam, tetapi hampir tidak pernah dibahas sebagai “rekor yang harus dipecahkan”. Björn Borg mengakhiri kariernya dengan 11 Grand Slam — meski jarang tampil di Australia — dan tidak pernah terobsesi mengejar angka. Ia bahkan menyatakan hanya akan pergi ke Melbourne jika memiliki peluang meraih Grand Slam kalender.
Pola pikir itu hilang bersama Sampras — dan sepenuhnya lenyap di era Big Three.
Big Three: Dominasi dalam Era dengan Kriteria yang Sudah Terbentuk
Federer, Nadal, dan Djokovic adalah generasi hebat pertama yang berkarya setelah kriteria modern tentang kehebatan benar-benar mapan. Dan apa yang mereka lakukan di bawah kriteria tersebut belum pernah terjadi sebelumnya.
Dari 2005 — musim penuh pertama Djokovic di ATP Tour — hingga awal 2023, Big Three memenangkan 59 dari 71 gelar Grand Slam, atau 83,1% dari seluruh turnamen mayor dalam periode tersebut.
Dominasi seperti ini tidak memiliki preseden dalam sejarah tenis.
Bagaimana Big Three Mendistorsi Cara Kita Menilai Prestasi
Dalam konteks ini, pencapaian yang dahulu dianggap luar biasa kini terlihat mengecil.
Andre Agassi memenangkan delapan Grand Slam dan pernah menjadi No. 1 dunia. Dalam era Big Three, prestasi itu sering terasa “biasa”. Empat belas Grand Slam milik Sampras — yang dulu mitologis — tampak sederhana dibandingkan koleksi Nadal di Roland Garros saja.
Petenis seperti Daniil Medvedev (satu Grand Slam, mantan No. 1 dunia) atau Andy Roddick (satu Grand Slam, mantan No. 1 dunia) kerap dipandang sebagai “kurang sukses”, padahal karier mereka di era lain akan dianggap legendaris.
Bahkan Agassi, satu-satunya pria pertama yang meraih Golden Career Grand Slam, bisa tampak “kurang lengkap” ketika berdiri di samping Djokovic. Distorsi persepsi inilah salah satu warisan terbesar Big Three.
Ekspektasi terhadap Masa Depan Terus Naik
Dampak ini juga terasa pada generasi berikutnya.
Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner mencatat hasil yang secara historis luar biasa — beberapa Grand Slam per musim, final demi final, serta dominasi besar di peringkat dunia. Namun, pertanyaan utama bukanlah seberapa hebat mereka saat ini, melainkan apakah mereka bisa menyamai Big Three.
Sebelum Federer, Nadal, dan Djokovic, hanya lima pria dalam sejarah tenis yang memenangkan dua digit Grand Slam. Di Era Terbuka, hanya dua. Kini, apa pun di bawah itu terasa tidak cukup.
Itulah standar baru — adil atau tidak.
Mengapa Tenis Putri Dipersepsikan Berbeda
Menariknya, fenomena ini jauh lebih lemah di tenis putri.
Serena Williams memenangkan 23 Grand Slam, tetapi juara-juara baru tidak selalu diukur dengan standar yang sama ketat. Serena, karena berbagai faktor — budaya, fisik, gaya bermain — tidak dimitoskan sebagai tolok ukur universal dengan cara yang sama.
Sebagian penggemar secara keliru menganggap tenis putri sebagai “lebih mudah”, sehingga dominasi sering diremehkan. Pandangan ini keliru, tetapi membantu menjelaskan mengapa rekor Serena tidak membebani generasi berikutnya seperti Big Three di tenis putra.
Tenis putra, sebaliknya, sering dipandang sebagai ujian tertinggi — dan karenanya, rekornya dianggap sakral.
Normalisasi Kesuksesan Dua Dekade
Federer, Nadal, dan Djokovic memenangkan Grand Slam pertama mereka di usia 19 hingga 21 tahun — dan yang terakhir di usia 37. Hampir 20 tahun berturut-turut berada di puncak.
Dalam konteks tenis, ini adalah anomali.
Sebagian besar pemain hanya memiliki puncak performa sekitar lima tahun. Pemain hebat mungkin delapan hingga sepuluh. Big Three bertahan di level puncak hampir dua kali lebih lama.
Akibatnya, ekspektasi modern menuntut pemain top untuk:
- Bermain di level elite dalam waktu sangat panjang
- Tetap menang setelah usia 30 tahun
Apa pun di luar itu sering dianggap kegagalan — standar yang dibentuk oleh pengecualian ekstrem.
Pandangan yang Terlalu Sederhana tentang Perkembangan Pemain
Big Three juga menyederhanakan cara penggemar dan media melihat perkembangan pemain:
- Temukan kelemahan
- Perbaiki kelemahan
- Mulai menang
Pendekatan ini berhasil bagi Federer, Nadal, dan Djokovic — tetapi tidak universal.
Federer mengubah backhand-nya secara drastis di usia 35. Nadal menjadi pemain net elit setelah bertahun-tahun mendominasi dari baseline. Djokovic menjadikan peningkatan bertahap sebagai rutinitas.
Sebagian besar pemain memiliki batasan fisik, teknis, dan psikologis. Andrey Rublev tidak akan pernah menjadi spesialis serve-and-volley. Stefanos Tsitsipas telah bertahun-tahun mencoba memperbaiki slice backhand dan return, dengan hasil terbatas. Bukan karena kurang usaha, tetapi karena batasan alami.
Namun, Big Three membuat kemajuan luar biasa terlihat normal.
Paradoks Alcaraz–Sinner
Inilah alasan mengapa progres Alcaraz dan Sinner sering kurang dihargai.
Sinner mengidentifikasi kelemahan pada servis dan variasinya setelah US Open — lalu memperbaikinya dalam hitungan bulan, menggunakan senjata itu untuk mengalahkan Alcaraz di final ATP Finals. Transformasi seperti ini biasanya memakan waktu bertahun-tahun.
Alcaraz melakukan hal yang tak kalah luar biasa: mengendalikan temperamen dan bermain stabil sepanjang musim. Banyak pemain hanya mampu melakukannya selama satu atau dua turnamen. Ia melakukannya hampir setahun penuh.
Namun kini, kemajuan seperti itu dianggap sebagai syarat minimum untuk kehebatan historis — standar yang nyaris tidak ada 25 tahun lalu.
Dampak Jangka Panjang Big Three
Inilah warisan sejati Federer, Nadal, dan Djokovic.
Mereka tidak hanya memenangkan gelar. Mereka menggeser dasar penilaian kesuksesan, mendistorsi perbandingan sejarah, dan menaikkan ekspektasi ke tingkat yang belum pernah ada.
Mungkin pencapaian mereka tidak akan pernah terulang. Suatu hari nanti, mereka bisa dikenang seperti pertandingan 100 poin Wilt Chamberlain — tak tersentuh, hampir mitologis.
Namun untuk saat ini, setiap juara hidup dalam bayang-bayang mereka.
Untuk analisis lebih mendalam, perspektif sejarah, dan pembaruan harian dari dunia tenis profesional, kunjungi halaman berita tenis kami, tempat kami membahas cerita terbaru, tren penting, dan perdebatan yang membentuk olahraga ini.
